Brian Kelly jest również znany jako Facet z punktami. Jego podróż samolotem rozpoczęła się w 1996 roku, kiedy był dzieckiem. Jego tata zgromadził przez lata kredyty na mile lotnicze i nie miał pojęcia, co z nimi zrobić. Brian wymyślił, jak zamienić mile lotnicze w darmową wycieczkę na Karaiby – wycieczkę, na którą jego rodzina nie mogła sobie pozwolić. Jak na dzieciaka to było niezłe osiągnięcie. Brian przekształcił swoją pasję do mil lotniczych (w zasadzie darmowych podróży!) w imperium. O swojej podróży opowiada naszemu redaktorowi naczelnemu, Darrenowi Burnowi.

Z Pittsburgha do Nowego Jorku

Dorastał w Pittsburghu, ale zawsze chciał pojechać do Nowego Jorku. Brian wiedział, że jest gejem od najmłodszych lat, po raz pierwszy zdał sobie z tego sprawę, gdy zobaczył zdjęcie New Kids On The Block. Ale nawet w mieście takim jak Pittsburgh, kiedy dorastał, nie znał ani jednego homoseksualisty.

Kiedy otwierał swój biznes w 2010 roku, postanowił otwarcie mówić o swojej seksualności. „Zdałem sobie sprawę, że połowa moich odbiorców to prawdopodobnie Republikanie lub ludzie, którzy nie podzielają tych samych poglądów. Na początku myślałem, czy powinienem po prostu być w szafie? Ale to nie jestem. Myślę, że mój blog wystartował to dlatego, że jestem autentyczny. Pokazywałbym się na wyjazdach, dzielił się opiniami i tego właśnie chcą ludzie. Nigdy nie spotkałem ani jednej osoby, która wyszła, a potem żałowała, że nie wróciła do szafy”.

Podróżując po świecie jako wesoły

„Podróże przełamują bariery. Jednym z powodów, dla których obserwujemy tak duże postępy, jest otwarty dialog – kiedy ludzie postrzegają geja jako zagrożenie”. Brian wykonuje wiele prac charytatywnych w Afryce. Chociaż prawa antygejowskie w krajach afrykańskich mogą być bardzo drakońskie, wiele zyskał na zwiedzaniu tej części świata.

Dubaj ma kwitnącą, ale ukrytą scenę gejowską. W mniej liberalnych hrabstwach często okazuje się, że pod powierzchnią rzeczy są bardziej złożone. „Nigdy nie miałem żadnych problemów, dopóki szanowałem kulturę. Ogólnie rzecz biorąc, rządy mogą mieć zasady, ale zwykli ludzie w tym kraju niekoniecznie się do nich stosują… Możesz spać w łóżko typu king-size na Malediwach lub w Dubaju ze swoim partnerem”. Kluczem jest dyskrecja.

„Wielu podróżnych jest naiwnych i myśli, że Stany Zjednoczone to bogaty rząd i że oni ich wykupią [jeśli wpadną w kłopoty]. Tak naprawdę zazwyczaj tego nie robią, więc chcę przypomnieć ludziom, że nie można podróżować i zakładać, że Twoja ambasada cię stamtąd wydostanie. Naprawdę musisz mieć się na baczności, kiedy podróżujesz. Mądre słowa!

Obejrzyj cały wywiad

Posłuchaj jako podcast

Rainbow Railroad na Jamajce i Czeczenii

Rainbow Railroad jest organizacją charytatywną o zasięgu globalnym. Pomagają osobom LGBTQ+ prześladowanym w wielu różnych krajach. Brian pojechał na Jamajkę, aby trochę z nimi popracować i zobaczył rzeczywistość bycia LGBT+ w jednym z najbardziej homofobicznych krajów na Karaibach. Brian mówi, że to jedno z najtrudniejszych miejsc na świecie dla gejów, a jako outsider sam nie czuł się zagrożony. Bycie obcokrajowcem z pieniędzmi do wydania i lotem powrotnym daje pewne przywileje. Prawdziwym wyzwaniem są ludzie żyjący w homofobicznych krajach.

Sytuacja w Czeczenii jest jeszcze gorsza. Kiedy Brian usłyszał o gejowskie obozy koncentracyjne w Czeczenii początkowo myślał, że to sensacyjny nagłówek. Okazało się to aż nazbyt realne, ponieważ coraz więcej świadków podzieliło się swoimi relacjami z czystki gejowskiej. „Wszyscy możemy coś zrobić. Zacząłem organizować zbiórki pieniędzy i po prostu podnosić świadomość, ponieważ nie sądzę, aby nawet w społeczności gejowskiej ludzie rozumieli, jak źle było. Rainbow Railroad to nie tylko wyciąganie ludzi. Chodzi o ich aklimatyzację, dostarczanie ich miejsc pracy i budowania społeczności”.

Brian był pionierem w przekazywaniu mil lotniczych na rzecz organizacji charytatywnej, aby umożliwić jej rezerwację biletów lotniczych dla uchodźców, aby mogli uciec przed przeciwnościami losu.

Przyszłość podróży po pandemii koronawirusa

Kiedy więc podróże nabiorą tempa w świecie post-COVID? „Myślę, że to niewiarygodne, że szczepionki już są. W ciągu najbliższych kilku miesięcy, szczególnie w Stanach Zjednoczonych, większość Amerykanów zostanie zaszczepiona do lata (2021). Wierzę, że dzięki postępowi w technologii, testom i szczepionce otworzą się podróżować. Myślę, że to lato będzie do pewnego stopnia otwarte. Nie będzie to jednak w pełni otwarte granice i myślę, że latem 2022 roku podróże naprawdę się odbiją ”.

Brian zwraca uwagę na wiele korzyści, jakie mogą teraz uzyskać użytkownicy kart kredytowych, zwłaszcza w USA. „To po prostu zwariowane, ile możesz zarobić w punktach. Premie za rejestrację są ogromne. Wkrótce uruchomimy naszą aplikację, która będzie śledzić wszystkie twoje punkty, a następnie zapewni narzędzia do ich wykorzystania. Bo to jest wielka rzecz: wiele osób ma zapisane punkty. Lato 2021 zbiegnie się w czasie z ludźmi, którzy pomyślą, że potrzebuję podróży, a mam tyle punktów, że nie będzie lepszego czasu na ich wykorzystanie”.

Bucket list Briana Kelly'ego

Gdy podróż wróci, chce odwiedzić Machu Picchu, zanim znów stanie się przepełnione. Na szczycie listy znajdują się również Wyspy Galapagos i Ekwador. Brian wymienia Gay Oktoberfest w Monachium jako obowiązkową imprezę. Wszyscy ci Niemcy i turyści w tradycyjnych strojach piją piwo od 7 rano. Co mogłoby pójść źle?

Dowiedz się więcej o tym, jak zbierać mile lotnicze i punkty na Facet z punktami.